Comme si bien amené dans mon titre, je m’en vais vous parler de deux séries que j’affectionne tout particulièrement, que sont Firefly et Cowboy Bebop. Ces deux séries sont un savant mélange entre le Western et le Space Opéra, voire plus précisément comme je l’ai appris ce soir : des Space Westerns ! Ces deux-là suivent la même recette, c’est-à-dire un groupe de mercenaires aux intentions louables, mais qui finissent toujours par ce faire rattraper par la réalité de leur métier. Alors que Cowboy Bebop met l’accent sur le côté « bounty hunter », car chaque épisode débute par la manifestation d’une prime à capturer, Firefly s’oriente plus vers la série d’aventure. L’action, quant à elle, se déroule dans un futur où l’humanité aurait commencé à coloniser le système solaire. Ainsi les deux équipes se déplacent de planète en planète par l’intermédiaire de vaisseaux spatiaux, avec le « Bebop » pour l’un et le « Serenity » de type firefly pour l’autre.

L’histoire de Firefly évolue dans un contexte scientifique réaliste, les intrigues sont captivantes, les personnages ont des personnalités marquées et sont tous liés par des liens forts et parfois complexes. Quelques bonnes doses d’humour et une ambiance burlesque pour faire passer la « pilule science fiction ». Enfin, la série fourmille de détails intéressants comme par exemple : les acteurs jurent ou s’expriment occasionnellement en mandarin, les prostituées sont des sortes de geishas respectées et le décor présente de nombreuses influences asiatiques dont des sinogrammes. Ce que je trouve plutôt visionnaire de la part du réalisateur de la série Joss Whedon à l’époque où le scénario fut écrit.

Malheureusement la série se termine en queue de poisson. Seulement 15 épisodes produits et un scénario qui aurait pu s’étaler sur 4 à 5 saisons. Bref, la faute de la FOX qui aurait diffusé en 2002 les épisodes n’importe comment. Mais ce qui n’aurait pas empêché un fan club de très vite se constituer. Ce qui déboucha trois ans plus tard sur un long métrage Serenity permettant de boucler le scénario.

Cowboy Bebop, quant à lui, est un anime japonais écrit et réalisé par Shin’ichirô Watanabe et diffusé en 1998. Attention, si les mangas ou les dessins animés vous donnent des boutons, celui-ci est un ovni. De plus, les aspects Manga / Anime sont quasi inexistants. Donc pas de mélodramatisme au ralenti sur fond de violon, ni de « j’en prends plein la gueule, tu tâtes l’étendu de mon courage ! ». En réalité, si le trait du dessin n’était pas japonais (style Nicky Larson j’ai souvent entendu dire), ce ne serait pas un manga. Surtout que les sources d’inspirations vont piocher largement au-delà des frontières japonaises. Notamment dans l’univers jazz américain et français.

Pour le contenu, je reprendrais certaines qualités de Firefly. Plus précisément au niveau du contexte, de l’intrigue et de l’aspect burlesque. L’univers est bien fouillé, les personnages sont vraiment attachants et leurs interactions sont fortes, voir savoureusement conflictuelles. Par exemple, quand le personnage de Spike, finit par avouer à son coéquipier Jet les trois choses qu’il déteste le plus au monde: les enfants, les chiens et les femmes vénales et qu’elles sont désormais toutes les trois réunies sur le vaisseau. Mais malgré une aversion ouvertement exprimée entre les différents protagonistes au début, on ressent au fur et à mesure des épisodes un apaisement, voir au final une forte amitié pudique, exprimée par des choix décisifs.

Mais ce qui fait aussi la puissance de cette série est sa bande originale. Mon dieu qu’elle est belle ! Il y a 6 CD plus 1 pour le film, que nous devons à une certaine compositrice du nom de Yôko Kanno et d’un groupe créé à l’occasion « The Seatbelts » : groupe d’une trentaine de musicos français, américains et japonais. Yôko n’est pas à son premier coup d’essai, car elle est aussi la compositrice des animes « Vision d’Escaflowne » et « Ghost in the shell ». Rien que ça !

La bande originale est composée en majorité par du jazz et majoritairement de jazz bebop. Pour la petite histoire, le Bebop est un mouvement Jazz des années 1940 qui était à l’époque mal vu dans le milieu. Le principe était de réduire la formation à défaut des big bands, afin d’avoir plus de liberté sur les interprétations et faciliter les solos. Synchronisé aux combats spatiaux ou aux scènes de combat, cela donne un sacré cachet à la série. Enfin pour finir, vous trouverez ci-dessous le magnifique générique de la série:

Malgré leurs ressemblances aux premiers abords, les deux séries développent un univers et un style unique. Je prends toujours plaisir à revoir ses personnages. Difficile à départager donc, hormis sur l’OST où Cowboy Bebop est porté gagnant haut la main.

« Break ! Temps mort ! » (la trompette en arrière plan n’a pas le temps de terminer son solo et coupe sur une note dissonante)

Porté gagnant Cowboy Bebop grâce à son OST, avait été mon argument final lorsque j’avais écrit ces lignes en 2010. Mais c’était sans compter sur le temps qui passe, un revisionnage de Firefly en 2020 et mes pleins pouvoirs sur cet article.

Il y a quelques jours, alors que je me délectais du faux premier épisode diffusé par la FOX (celui de l’hover-train), je me suis rendu compte à quel point cet épisode était une excellente introduction, si on la gardait en tant que telle. Il s’agit du deuxième pilote que la FOX aurait exigé et finalement validé.

L’intrigue est captive, tout en exprimant subtilement les personnalités de chaque personnage. Cela est fait sans rentrer dans des interactions forcées, leur passé est signifié sans cesser de divertir et l’univers est dispensé par petites touches en faisant ressortir ses enjeux. Je me suis dit que Joss Weldon et son équipe nous donnait alors une grande leçon de « comment introduire une série, de surcroit de science-fiction ».

D’un autre côté, cette qualité n’est malheureusement pas à reporter à Cowboy Bebop qui souffre de deux premiers épisodes médiocres et beaucoup trop stéréotypé. Beaucoup de mangas qu’on me conseille me rebute de la même manière. Les mangakas ont aussi un système d’épisodes pilotes, duquel ils expérimentent et tentent de capter leurs audimats. Ce qui donne souvent de gros décalages entre un début maladroit et une suite captivante. Je compte donc plus le nombre de fois où j’ai conseillé Cowboy Bebop, mais en suggérant de commencer à partir de l’épisode 3.

Ainsi, après 10 ans, ce nouvel argument vient clore ce match désormais décennal sur un ex-æquo. Du moins avant un prochain visionnage de l’une ou l’autre série…

See You Space Cowboy

Axel Dalibert Legris